L'11 novembre, è noto, è l'estate di San Martino. Sono tanti i riti legati alla tradizione agricola dato che il Santo è protettore dei viandanti e degli agricoltori. San Martino è anche il patrono dei soldati, dei pellegrini, dei viaggiatori e dell'Arma della Fanteria dell'esercito.
Decisamente meno conosciuto il fatto che sia il protettore di chi ha subito un tradimento. Un detto popolare recita infatti: «San Martino, l'estate dei cornuti». Le motivazioni addotte sono varie, di cui nessuna realmente certa.
C'è chi dice che sia dovuto alle numerose fiere di bestiame munito di corna, come mucche, tori, buoi e capre, che si svolgevano in questo periodo dell'anno. Da qui la fantasia popolare ha visto negli animali con le corna il simbolo dei mariti ed ha scelto questo Santo come "patrono dei cornuti". Ma c'è anche chi dice che il giorno 11 novembre (e quindi 11/11) ricorda il segno delle corna fatto con le mani.
Non solo, secondo la leggenda, San Martino aveva una sorella molto bella, ma incapace di filare dritto: per salvarla dal peccato, il Santo pensò di tenerla lontana dalla perdizione, portandola sempre con sé, seduta sulle sue spalle. Ma un giorno la ragazza chiese di scendere per i suoi bisogni personali e si appartò dietro una siepe. Il Santo la accontentò non prima di essersi assicurato che dietro a quella siepe non vi fosse nessuno: in realtà, un bel giovane aspettava la ragazza all'insaputa di Martino. La sorella, dunque, tradì la buona fede del Santo.
Un'altra versione dei fatti racconta che un soldato, folgorato dalla saggezza di San Martino, decise di vivere come lui, in meditazione e castità. Finché sua moglie non iniziò a consolarsi con altri uomini. Fu proprio il Santo a parlare con il soldato, convincendolo a tornare dalla sua sposa, senza farla vivere nel peccato.
Curiosa invece è l'ipotesi secondo cui proprio in questi giorni si svolgevano i riti pagani del capodanno celtico, che si concludeva a ridosso dell'11 novembre. Essi prevedevano celebrazioni senza freni e orge promiscue. La liceità sessuale completava la festa senza troppo riguardo allo stato civile dei partecipanti. La parola "cornuti" deriverebbe in questo caso dal corno potorio, ovvero un grande corno bovino che veniva utilizzato per raccogliere e bere dalle botti.
A tal proposito ci viene in aiuto un'altra leggenda, presente nella mitologia latino romana più arcaica, degli adulteri di Marte (di cui Martino è il diminutivo) dio della guerra, e Venere, dea dell'amore.
I due, sorpresi da Vulcano, dio del fuoco e marito della dea della bellezza, furono da lui stesso rinchiusi in una rete di ferro per mostrarli agli dei e averli quindi testimoni del torto subito. Gli dei dell'Olimpo, invece di mostrargli solidarietà, lo sbeffeggiarono. Probabilmente in quel momento nacque il detto ancora oggi utilizzato «cornuto e mazziato».
Sono più di 100 i Comuni italiani che ogni anno ricordano il Santo patrono e festeggiano i poveri cornuti. L'11 novembre, in occasione della festa di San Martino, nelle province di Avellino e Salerno, secondo un'antica tradizione, gli uomini offrono alle loro mogli un vassoio di torroncini come premio per la loro fedeltà e per scongiurare possibili corna.
Più al Nord, a Santarcangelo, in provincia di Rimini, vengono appese sotto l'Arco in piazza Ganganelli delle gigantesche corna. La tradizione vuole che oscillino al passaggio delle persone tradite. Attenzione dunque a passare sotto l'arco nelle giornate di vento.